סיליקון טהור במיוחד (עם זיהומים לא יותר מכמה אטומים לאלף אטומים) הוא החומר המוליך למחצה החשוב ביותר, בשימוש נרחב במחשבים, תקשורת במיקרוגל, תקשורת סיבים אופטיים וייצור אנרגיה סולארית. הפיתוח של חומרי סיליקון מוליכים למחצה הוא מהיר, כאשר הצריכה השנתית של סיליקון חד גבישי עולה על 2,500 טון ופסלי סיליקון מגיעה ל-2.5 מיליארד אינצ'ים רבועים. ארצי גם עשתה התקדמות משמעותית במחקר וייצור חומרי סיליקון, תוך השגת סטנדרטים בינלאומיים לסיליקון חד-גבישי בקטרים מתחת ל-3 אינץ', וביסוס תהליכי חיתוך, שחיקה וליטוש וציוד. עם זאת, הרמה הכללית עדיין מפגרת אחרי הסטנדרטים הבינלאומיים. לכן, למדינה שלי יש פוטנציאל גדול לפיתוח של סיליקון טהור במיוחד, אבל הדרך קדימה ארוכה ומפרכת.
מדוע העידן הנוכחי נקרא עידן הסיליקון? בכנס הבינלאומי השביעי לייצור סיליקון גבישי, מדענים התייחסו לעידן הנוכחי בתור עידן הסיליקון. מדוע הסיליקון מקבל מעמד כה גבוה? הסיבה לכך היא שהעולם עובר כיום מהעידן התעשייתי לעידן המידע. בעידן התעשייתי, הפלדה הייתה החומר המוביל, ולכן נפח ייצור הפלדה סימן את החוזק הכלכלי והצבאי של מדינה. בעידן המידע, החומר המוביל הוא חומר מוליך למחצה-סיליקון. ישנם סוגים רבים של חומרים שיכולים לשמש כמוליכים למחצה, אך רק מעטים מיוצרים באופן תעשייתי. העיקריים שבהם הם סיליקון, גרמניום, גליום ארסניד וגליום פוספיד, כאשר הסיליקון מהווה כ-90% מכלל ייצור החומרים המוליכים למחצה. זו הסיבה שאנשים קוראים לעידן הנוכחי עידן הסיליקון.
